究極は太陽の光だけで操業する「太陽光化学工場」。
光触媒で世界一を目指す。

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光触媒とは

光触媒とは電気を使わずに光を当てるだけで酸化反応と還元反応を起こすことのできる物質を言います。私たちの身の回りのわかりやすい例では壁材、住宅やビル、高速道路の外壁などに使われています。経済活動により発生した有害物質を光触媒が吸着し、太陽光によって無害化する。メンテナンスの手間をかけずに光の力で環境汚染物質を大気から取り除くことができます。

私たちの研究は光触媒活用のその先、太陽光化学工場を創ること

太陽光パネルを屋根に設置して発電するということは、すでに一般化していますが、電気は貯めが効かない、貯蔵ができないという特性がある。しかし光触媒は化学物質を製造することができるので、化学物質に太陽エネルギーを貯蔵することができます。つまり太陽光発電とは対極にある、そのウィークポイントを充分にカバーできる特性を持っていると考えます。私たちの研究はものを作る、生産するというところに重きを置いていて、Aという物質を役に立つBという物質に変換する「化学工場」を目指しています。通常は大量のエネルギーを使って高温で化学変化を起こすところを、光触媒と太陽光を使うことにより、ほとんどエネルギーコストをかけずに室温でAからBへの変換が可能になります。つまり、太陽光エネルギーで稼働する「太陽光化学工場」を創るべく研究を行っています。

常に世界一を目指す研究

光触媒として最も有名な物質は酸化チタンですが、紫外光にしか反応しないという弱点があります。そこで私たちは可視光で反応する光触媒の開発に力を注いでいます。太陽光には紫外光以外にたくさんの可視光が含まれているので、この可視光をいかに活用するかというのが光触媒開発のポイントになっているのです。
光触媒は性能上の優劣がはっきり出てしまう競争の激しい世界です。正直、この分野の研究は非常に厳しいものがあります。しかしそんな中で世界最高の効率を出した時の達成感、これは自分だけではなくて、世界中の人が認めてくれる。だから私たちはやりがいをもって、常に世界一を目指して研究を続けているのです。

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